“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”这是宋朝诗人苏轼（苏东坡）的一首著名的题画诗。诗人因为懂画、会画，所以他能紧紧抓住惠崇这幅《春江晚景》的画题画意，用早春桃花初放、江河水暖鸭子嬉戏、芦芽短嫩等寥寥几笔，就勾勒出早春江景的优美画境。尤其是令人叫绝的是“春江水暖鸭先知”这一句，写鸭子在水中游戏，最先察觉了初春江水的回暖。诗人细致逼真地抓住大自然中的气象变化特点，生动形象地勾出一幅江南早春的秀丽景色。
江南水乡冬末初春时节，天气依然比较寒冷，平均气温在10℃左右，常有严霜，甚至还有残雪。在这寒冷的天气里，狗、猫等动物还蜷伏在灶炉旁、屋檐下，当你走出户外，来到江河、池塘、溪边，却可以看到三五成群的鸭子，在冰冷的池塘或江中嬉游，时而把头潜入水中，时而又展翅在水中嘎嘎高唱。这种物候迹象，告示人们寒冷的天气即将过去，气温开始逐渐回升，江河溪水中的水温也随之渐高，春天来临了。
为什么会“春江水暖鸭先知”呢？鸭是喜水家禽，爱在水中嬉戏，在冬春季节气温很低时，仍能在冷水中欢快游乐。鸭子毫无寒意吗？原来鸭子身上长满了浓密的羽毛，羽毛将空气贮存在其中，起到了很好的隔热作用。冬天我们穿着羽绒服感到温暖就是这个道理。另外，鸭子的皮下积蓄着一层厚厚的脂肪，也能防止体内热量的散发和寒冷的侵袭。
据记载，鸭子属耐寒动物，气温在0℃以下都不怕寒冷。当初春江河的水刚开始解冻，寒意尚未消尽时，气温开始回升。鸭子察觉到水温的变化，便迫不及待地潜入水中嬉游。这一现象被苏东坡观察到，写出了“春江水暖鸭先知”的佳句。（陶本艿）
