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近日，研究揭示，老鼠与人类的关系似乎最早始于约1.5万年前，甚至早于农业出现时间。研究人员表示，这种小型啮齿动物进入了人类家门的时间远早于预期。
“一直以来，让我们十分感兴趣的是家鼠是在农业出现之前还是之后开始与人们有接触的。”以色列海法大学的Lior Weissbrod说。
为了找出答案，Weissbrod联合法国国家科学院的Thomas Cucchi及同事，从以色列的14个考古遗址收集了272个老鼠臼齿，时间约为距今20万年前至1万年前。他们从这些臼齿中鉴别出两种老鼠物种：家鼠及其野生近亲马其顿鼠，并发现了它们如何随着时间的变化而进行分布的。
研究人员表示，早在人们从采集—狩猎状态变为在地中海东海岸定居时，纳图夫人便开始建造带有壁炉的石头房屋和埋葬死者。而且，为了有助于解释相关考古数据，研究人员还研究了马塞族人在肯尼亚的定居点，这可以提供反映纳图夫人生活模式的线索。不过，与纳图夫人不同的是，马塞族人不是采集—狩猎者，但重要的是，他们也不种植庄稼。
在马塞族人定居点，研究人员也发现了相似的一对老鼠物种：非洲刺毛鼠及其家鼠近亲。定居点捕鼠器捕捉到的老鼠中，87%是家鼠，但定居点之外仅有45%是家鼠。
而在考古记录中，家鼠最早出现在1.5万年前的纳图夫人的家中，并立刻取代了短尾的马其顿鼠。但3000年后，当纳图夫人重回周期性游牧生活后，马其顿鼠东山再起。但家鼠在生活在定居点的老鼠中仍占80%。之后，约1.15万年前，人们开始进行农耕，并完全定居下来，短尾鼠再次归来。
研究人员表示，该研究表明人类定居足以影响当地动物群，人们储存的食物和倾倒的废水会“引诱”野鼠溜进定居点进行“偷窃”，最终变成同样“定居”下来的家鼠 。（张章）
