提到螃蟹，相信大家都不会陌生。

  一对大钳子，圆而扁平的背甲，外加对称的蟹腿，这就是我们眼中螃蟹的模样。

  图一 图源Pakhnyushchyy

  虽说眼见为实，但对于螃蟹而言，它们之中其实存在着不少“内鬼”，因为有那么一群甲壳类动物偷偷模仿了“螃蟹”的外形，以此混入了“真螃蟹”的队伍中，所以我们生活中一些常见或者常吃的螃蟹很多都是“假螃蟹”。

  例如广为人知的帝王蟹、椰子蟹，它们其实都在装“蟹”！

  图二 阿拉斯加帝王蟹 图源网络

  真蟹和【假蟹】

  从外形上来看，“假蟹”能够达到如此逼真的模仿，要说它和“真蟹”没有一点关系，那肯定没人信。

  实际上，不管是“假蟹”还是“真蟹”，它们都属于十足目动物这个大家族的一员，所谓的“十足”，指的就是五对行走足，咱们来看看螃蟹就能快速理解，一对蟹钳加上四对蟹腿，正好五对。

  图三 数数蟹腿 图源Bhny

  看到这里，有细心的朋友可能已经意识到，还有一类动物也有五对足。没错，就是虾类，大家常见的虾、小龙虾、龙虾等也属于十足目动物。

  图四 图源BartBraun

  至于虾与蟹之间的关系，就没有鸡蛋和鸡那么哲学了，因为根据目前的化石研究，已知最早的十足目动物正是龙虾类十足目动物，生活在3.6亿年前的泥盆纪。

  过了大约一亿年后，十足目中的一个分支分化成了两个群体，包括短尾下目（Brachyura）和异尾下目（Anomura）。

  之后的岁月里，这两个原本属于龙虾的群体在做螃蟹这条路上越走越远，它们逐渐将长长的虾尾一点点缩短，隐藏到腹部之下，就像人类一步步将尾巴舍弃掉。

  图五 图源joaana

  与此同时，它们的体形也开始横向发展，从圆滚滚的身形慢慢变得又圆又扁，最终成为了我们现在看到的螃蟹模样，而这一过程则被生物学家们称为“蟹化”，也叫做短尾化。

  其中，短尾下目做螃蟹很专一，它们完完全全放弃了虾尾，并将尾部压平塞到腹部之下，直至全身都被甲壳覆盖，在生物学上属于标准的螃蟹外形，也被称为真蟹。

  图六 图源：fiddlercrab

  而异尾下目的某些螃蟹，其实还能看到虾尾的存在，比如寄居蟹，如果把它从房子里弄出来，可以明显地看到一段尾部，因此尽管它也叫蟹，甚至长得和螃蟹很像，但它们螺旋状的腹部和脆弱的外骨骼暴露了它不是“真正的螃蟹”。

  图七 仔细看，寄居蟹换家的时候，尾部还有长长的一截 图源见水印

  这也是区分“真蟹”和“假蟹”的重要特征。

  除此之外，我们还能从它们腿的数量来快速区分。简单来说，真蟹可以很明显地看到四对蟹腿，而假蟹只能看到三对腿。

  这里肯定有人要问了？假蟹是不是少了一对腿？它们还能待在十足目家族里吗？

  其实不然，虽然表面上看不到，但假蟹的第四对腿还是存在的，只不过非常短，不能帮助行走，所以隐藏起来了。

  图八 瓷蟹，从外表看只有三对腿 图源yammo

  为什么大家都想当螃蟹？

  尽管真蟹和“假蟹”在很多年前就走上了不同的进化之路，但最终它们的形态却殊途同归，不约而同选择了以螃蟹的姿态探索世界，有点条条大路通罗马的味道了。

  而在生物学上，这种现象属于趋同进化，指的是不同群体独立进化出相似的特征，这在许多动物的演化中很常见，例如我们可以在蝙蝠身上找到鸟类的痕迹，也可以在你的好朋友中看到一丝“狗”的影子（bushi）。

  图九 图源网络

  但有意思的是，类似螃蟹的身体结构在这群甲壳类动物中被“玩坏”了。

  据研究统计，在漫长的岁月中，“蟹化”并非一气呵成，而是至少有过五次进化，甚至在这个过程中，还出现了“脱蟹”，也就是说在某段时间内，有部分群体放弃了成为螃蟹，但后来又重新回到了做螃蟹的这条路上，十分奇妙。

  那么话说回来，为什么大家都想当一只螃蟹呢？难道是龙虾不好吃吗？

  恰恰相反，正是由于龙虾太好吃了，特别是龙虾尾，这个部位是龙虾在水中运动的关键，因此锻炼出了许多肌肉，味道自然不差。

  图十 好了不说了，开始流口水了 图源网络

  但要命的是，看着就很好吃的龙虾尾却只有一层脆弱的外骨骼保护，因为对于捕食者来说，龙虾那扭动着的尾巴无异于是行走的诱惑。

  为了让自己看起来不好吃，有部分龙虾开始将尾部缩短甚至隐藏在腹部，圆柱形的身体也向着扁平化发展，最后变成了全身甲壳覆盖、没多少肉的螃蟹，以此换取了更多的生存机会。

  除了让自己看起来不好吃之外，类似螃蟹的身体也带来了更大的生存空间，相较于龙虾的圆柱形身体，螃蟹的扁平形态可以更好地帮助它们侧向移动，灵活性大大提升。

  图十一 溜了溜了 图源quora

  而且，螃蟹的腿除了进化出行走功能之外，还有在沉积物下挖掘或者在水中划行的能力，从而使得螃蟹能够轻松地适应新的栖息地。

  图十二 图源tiktok

  目前，世界上有超过7000种短尾目动物，而龙虾的种类屈指可数，这也不难看出，类似螃蟹的身体构造的确有过人之处。

  到现在，“蟹化”仍然没有停下脚步，未来也许会有更多的甲壳类动物选择螃蟹化，在这个过程中它们的心路历程可能是这样的：质疑螃蟹，理解螃蟹，成为螃蟹！

  参考资料：

  Why Do Animals Keep Evolving into Crabs?

  https://www.scientificamerican.com/article/why-do-animals-keep-evolving-into-crabs/

  How to become a crab: Phenotypic constraints on a recurring body plan

  https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/bies.202100020

  Wikipedia—Carcinisation

  https://en.wikipedia.org/wiki/Carcinisation

  编辑：董小娴