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山西农业大学后稷实验室的王西教授，常遇到这样的疑问：“后稷是什么意思？”
其实，后稷是中华农耕文明的始祖，《孟子》中记载：“后稷教民稼穑，树艺五谷；五谷熟，而民人育。”可见，几千年前我们的老祖宗就深知，五谷丰登才能让老百姓安居乐业。
五谷杂粮
如今大家常说“五谷杂粮”，而餐桌上常见的水稻、小麦、玉米三大主粮，占了全国60%以上的耕地，自给率稳稳保持在90%以上。我国已实现“口粮绝对安全，谷物基本自给”的目标。这些主粮不仅让饭碗充盈，更是国家粮食安全的“压舱石”，它们的稳定产出，给人们带来了满满的安全感。
但随着生活水平的提升，人们对饮食的需求逐渐从“吃得饱”转向“吃得好”“吃得健康”，此时，杂粮走进了大众视野。醇香的小米粥、筋道的荞麦面、清甜的绿豆饼，这些杂粮不仅美味，还营养丰富，成为改善膳食结构的理想选择，也是实现“健康中国”战略的重要助力。
杂粮做成的美食。图片由AI生成
说到杂粮，可别小看这些餐桌上的“边缘配角”，它们可是祖先的“老伙计”。在六千年前的半坡遗址中，考古学家发现了大量粟粒，也就是现在所说的小米，当时粟是人们的主要食物，滋养了新石器时代的先民。还有黍稷，作为最早被驯化栽培的作物之一，其起源可追溯到新石器时代早期。在古代漫长的农耕历史中，黍稷是精耕细作的对象，它不仅是主粮，还可用来酿酒，在黄河流域早期文明中占据关键地位，是名副其实的“社稷之粮”。
王西对杂粮最早的认知，来自长辈的养生食谱，那时的她从未想过，杂粮会成为自己工作生活中不可分割的一部分。
读研究生时，王西研究的是模式植物拟南芥，每天泡在实验室里与各种生化试剂打交道，最多就是去温室照料小小的拟南芥苗。那时，她觉得做实验最苦的是失败时的沮丧和找不到研究方向时的迷茫。
工作后，王西放弃了拟南芥研究，转向杂粮作物黍稷的研究，这一转变让她体验了从“实验室”到“试验田”的巨大差异。
在田间工作
记得去年六月，第一次下地播种前，王西还信心满满，觉得区区几亩地一天就能完成。但真正操作起来才发现并非易事，播种时必须弯腰一粒一粒地种。在大太阳下晒着，弯腰忙碌了两天，她腰酸背痛，整个人都快累趴下了，才把这些宝贝种子都种下地。
之后的两三个月，她还需要在田间统计不同阶段的生长表型和生理指标。大夏天里，每当顶着高温穿行在田间植株中时，她都无比想念温度适宜的实验室，连里面的各种试剂都显得亲切起来。
等到黍稷收获脱粒后，王西时不时能从衣服口袋里摸出几粒种子，再看看自己晒黑的皮肤，这些都是那小半年田间劳作留下的“印记”。
图片由AI生成
不过，这些经历让王西对杂粮有了更深的感情。现在，杂粮已不只是长辈养生食谱里的“常客”、健康食品市场的“宠儿”，更是科研领域的“新星”。杂粮大多起源于干旱、高盐、贫瘠的环境，经过长期的人工驯化和自然选择，演化出了独特的抗逆机制，特别能“吃苦”，是抗逆耐贫瘠的好手。
现如今，科学家们已完成对谷子、黍稷、高粱等多种杂粮作物的高质量全基因组组装，这好比打开了一扇大门，让科研人员得以深入了解这些“小作物”的遗传密码。掌握这些密码后，不仅能明晰它们的起源和驯化过程，还能更好地利用其种质资源进行育种和推广，为作物遗传改良提供重要支撑。
田间生长的黍稷
目前王西的科研方向，是挖掘黍稷中的抗逆基因并解析其功能，为品种改良提供理论基础。如今，极端高温、干旱等天气事件频繁发生，土地资源也越来越紧张，而杂粮的独特抗逆机制能让它们有效应对恶劣生存环境，还能高效利用边际土地。这不仅可以提高粮食产量，还能保护生态环境，可谓一举两得。
这些曾经养活我们祖先的“老伙计”，如今正重新走进我们的生活。它们不仅仅是“主粮补充”，更是国家粮食安全的韧性支撑，是生态农业的先锋作物，是健康中国的重要载体，更是华夏文明的不息传承。
在科技的加持下，它们的宝藏品质正在被逐步挖掘，遗传多样性的面纱被慢慢揭开，古老的杂粮作物正在焕发新的青春光彩。
作者：王西 山西农业大学农学院教授
策划统筹：宋雅娟 武玥彤
编辑整理：李欣哲
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